波纹膨胀节是利用波纹管膨胀节的弹性元件波纹管的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。波纹膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。供热管道使用波纹膨胀节一般有两种：内压式两端是法兰，中间是波体部分，设计的特点是介质在膨胀节内部波纹流动，外压式则两端是法兰，是间是波体部分，还要有外套进行保护，而外压式膨胀节的波纹管的口径会与管道的口径大一号，例如，管道公称通径是DN300,设计的波纹管口径则必须是DN350。设计的特点是介质在膨胀节的波纹外流动，内压型波纹管膨胀节根据压缩波纹吸收管道热膨胀，而外压式波纹管膨胀节根据拉伸波纹来吸收管道热膨胀节。

根据规范内压式在安装前需要根据环境温度需要预拉伸，则外压式在安装前需要根据环境温度需要预压缩。现在很多厂家怕搞错或现场服务麻烦，在膨胀节出厂前已进行预拉伸或压缩，或者留出较大余量，不要求施工单位现场操作，具体可参照厂家要求。使用前必须搞清楚是内压还是外压型，二者是有本质区别,使用不一样。内压式外保护套可以割开，观察波纹情况；而外压式是不能割的，等于是把工作钢管开口，会造成介质泄漏。轴向外压式波纹膨胀节轴向外压式波纹管膨胀节的性能特点：外压式波纹管膨胀节由内筒、波纹管、外筒及附属构件组成。波纹管受外压作用，封闭和抗弯性好，可吸收大移位量。可做成单式、复式、双向等形式。轴向外压式波纹管膨胀节主要吸收轴向位移，具有补偿量大、保温性能好、残余介质可以排除等优点。